Авторское предупреждение: кровищща)

Под окнами небольшой гостиницы стоял и замерзал джип. Поздней осенью в предгорьях было зверски холодно, а нормального топлива джип не получал уже давно. Очень хотелось согреться, выпить чего-нибудь горячего. Или тёплого, по крайней мере. Вот как ладошка маленькой девочки, доверчиво похлопывавшей по решётке радиатора. Ещё один ребёнок, привлечённый жалостливым чиханием, вскарабкался на подножку и увлечённо высматривал внутри машины затаившегося чихальщика. Его руки тоже были тёплыми, и Хакурю не выдержал, обернулся дракончиком и ткнулся доверчиво мордочкой в щёку ошарашенного мальчика. А после не сопротивлялся, когда обрадованные дети унесли его с собой.
читать дальше
- Хакурю куда-то пропал, - с порога заявил Хаккай. – Как-то мне это не нравится: он раньше никогда не уходил ни с того ни с сего, да ещё не предупредив меня.
Гоку озабоченно подался вперёд:
- А вдруг его украли? Эй, правда, не могли его украсть?
- Ворам же хуже, - не поднимая глаз от газеты бросил Санзо, - не переедет их, так улетит и наплюёт ещё сверху. Вернётся, ничего ему не сделается.
- Ну а вдруг его оглушили? По голове стукнули чем? Или связали, а он задохнулся? Или колёса прокололи – представляешь, как ему больно сейчас? Или вот ещё могли…
- Хватит уже, обезьяныш, - оборвал пламенную речь Годжо, заметив, как в момент спал с лица и побелел Хаккай. – Лучше сходи да поищи наше единственное средство передвижения, раз так за него беспокоишься, чем всякие ужасы выдумывать.
- Ты как меня назвал, водяной таракан?! – Тут же завёлся Гоку, но остановился, едва сдвинувшись с места: не очень-то приятно, когда в лицо смотрит дуло револьвера.
- Хорошая мысль, Годжо, - Санзо даже не повернулся к ним, но безошибочно целился между глаз уже полукровке, - прогуляйтесь. Глядишь, и найдётся пропажа. Оба прогуляйтесь, - добавил он чуть более холодным тоном, когда Гоку с ехидной улыбкой открыл перед Годжо дверь.

На пороге гостиницы оба парня остановились. Неприятно-сизое, плотно затянутое облаками небо ощутимо давило, свет в домах – а горел он далеко не в каждом доме – был тусклым и с трудом дотягивался до середины улицы, на крыше яростно шипела непонятно на кого кошка. Годжо мрачно посмотрел в один конец улицы, в другой, сплюнул и развернулся вправо, пробормотав что-то невнятно о некоторых выродках, которые только и знают, что гонять людей по чужим делам, и о других выродках, которым дома не сидится чаще всего именно в такие тёмные безлунные вечера, и на которых лучше не натыкаться в узких переулках.
- Квартал слева обойди, там встретимся, - велел он Гоку, помахав рукой в указанном направлении. – Встретишь кого, спрашивай про джип или дракончика, да и вообще о всяком подозрительном, мало ли…
Спустя четыре помойки, двадцать мрачных закоулков и пять безрезультатных бесед со случайными прохожими, они встретились. И ладно бы только друг с другом: вслед за Гоку подошли ещё человек тридцать. Некоторые были с фонарями и почти все – с оружием.
- Что это за сборище? – прошипел Годжо, оттаскивая мальчишку подальше и настороженно косясь на встревоженно гудящую толпу.
- Говорят, дети пропали. Два мальчика и девочка, - так же тихо ответил Гоку. – Слушай, а не могли их те же похитить, кто украл нашего Хакурю?
- Да с чего ты взял, что его кто-то украл? Может, мы его заколебали, и он сам от жизни такой улетел. Куда-нибудь, где тепло и драконихи симпатичные обретаются. С нами-то у него ну никакой личной жизни. И вообще, пошли уже, а то Хаккай нас разыскивать примется, так и будем всю ночь в поисках друг друга шляться.
Парни прошли мимо всё разрастающейся толпы и до самой гостиницы уже ни о чём не раговаривали.
Хаккай дожидался их в дверях и подался было навстречу, но понурый вид Гоку и поспешно отведённый взгляд Годжо пригасили вспыхнувшую надежду. Поисковый «отряд» вошёл в общую комнату, оставив Хаккая в коридоре.
- Ой, Санзо, тебя не видно!
- Что за мерзость?! – Годжо рванулся наощупь к окну, но на полпути споткнулся обо что-то и с грохотом растянулся на полу.
Комната была наполнена клубами плотного дыма, в котором с трудом угадывались очертания Санзо и стола, за которым он сидел, и то лишь потому, что на столе стояла лампа. От сильного сладкого запаха почти сразу начинало мутить. Что-то тихо шуршало. Хаккай вытолкнул пойманного за шиворот Гоку за дверь и помог подняться другу. Сам он предусмотрительно дышал через платок.
- Что там творится, мать его так?! – просипел, едва отдышавшись, Годжо.
- Санзо сразу после вашего ухода прочитал идиотскую байку про летающих кровососущих тварей, которые как раз в такие безлунные ночи любят нападать. И этих кван-ши он пытается не допустить в комнату, сжигая какую-то страннюю смесь, выданную хозяином гостиницы, - Хаккай поморщился. – Вот уж не думал, что он может поверить в такой бред. Но в комнату я бы сейчас заходить не стал. Раз уж всё так сложилось, может, поищем Хакурю ещё? Я за него действительно беспокоюсь.
Из-за приоткрытой двери вдоль пола заструилась нить странного дыма, снова донёсся подозрительный шорох. Троица замерла, уставившись на дверь, и нервно шарахнулась в сторону, когда та неожиданно распахнулась, являя всем Генджо Санзо.
- Раз уж куда-то идёте, купите мне заодно сигарет, - расфокусированным взглядом Санзо смотрел куда-то мимо своей команды, - а вот на чём мы поедем дальше, если дракона сожрали кван-ши – это вопрос…
Так же бесшумно, как появился, монах отступил обратно в непроглядную густоту дыма. И вновь что-то зашуршало. Гоку испуганно вцепился обеими руками в Хаккая.
На свежем воздухе обеспокоенному судьбой питомца мужчине рассказали о результатах поисков – верней, их отсутствии.
- А с той толпой вы говорили? Они-то, наверно, потщательней вашего все закоулки осматривали.
- Я тоже старался! – Обиженно засопел Гоку. – А кого они ищут, было и издалека слышно.
- Ну, их же больше было, поэтому и мест они больше осмотрели. Я тебя не хотел обидеть, - Хаккай извиняющимся жестом коснулся плеча младшего. – Давайте всё же найдём этих людей.
- А чего их искать, - Годжо прикурил сигарету и махнул в сторону, откуда они с Гоку возвращались совсем недавно.
Вдалеке, там, где из города выходила дорога, были ясно видны мечущиеся огоньки фонарей.

- Уважаемый, не скажете ли, что случилось? – аккуратно тронул за локоть какого-то старика с кривым мечом в жилистых руках Хаккай.
- Как не сказать: детишек ищем запропавших, - тут же откликнулся тот. - Так бы в городе искали, да нынче ночь плохая. Лезет всякое, да из леса, с гор спускается. Если сегодня не найдём, считай, всё уже. А вы-то тоже с пропажей? Мальчонка ваш, - старик кивнул на Гоку, - про животинку какую-то спрашивал.
- Да, беленький такой, маленький, на дракона похож.
- Не знаю уж, что там с драконами, а малышню вроде видели на тёмной колымаге. И к лесу их несло, к лесу…
Друзья переглянулись: если колымага, значит, вполне возможно, это был Хакурю.
- Надеюсь, никто не будет против, если мы присоединимся к вам в поисках?
- Лишними не будут ни глаза, ни руки, особенно если они к оружию пригодны.
- Пригодны, уж в этом-то не сомневайтесь, - ухмыльнулся Годжо и затянулся очередной сигаретой. Вспыхнувший огонёк бросил неприятный отблеск на его лицо.
Они недалеко зашли в лес. Уже через пару сотен шагов откуда-то слева раздался яростный вопль. Почти сразу же этот стон-крик подхватила большая часть присутствующих. Гоку стремительно проскользнул между столпившимися людьми и с ещё большей скоростью кинулся куда-то в сторону, чтобы согнуться за деревом. И не он один не смог побороть тошноту, вязким комком подступившую к горлу: под кустами лежали рядышком трое детей. У всех троих было разорвано горло, но крови из жутких ран почти не было.
- Высушили, - пошёл негромкий шёпоток от одного к другому, - всю кровь высосали из малышей.
Вернулся Гоку, что-то протягивая товарищам на ладони.
- Я там, в других кустах нашёл, - хрипло выговорил он.
Хаккай дотронулся до нескольких белых шерстинок, вымазанных в крови, и подошёл к отцу, молча держащему на руках дочку и бездумно глядящему на сыновей.
- У мальчиков на руках и лицах следы от когтей, - тихо сказал он, вернувшись.
- Ты что, думаешь… - Годжо уставился на друга, всем своим видом говоря: «Скорей бы уж эти детишки нашего дракончика загрызли, чем наоборот».
Гоку не преминул добавить:
- Он иногда до крови кусался, а потом облизывался так..
- Заткнулся бы ты, дурная обезьяна, - Годжо тут же отвесил парню подзатыльник, - как ты Хакурю за крылья тягал, я б на его месте тебе точно уши бы пооткусал.
Мальчишка не успел огрызнуться, недалеко от собравшихся вновь раздались крики. И крайне неприятные звуки встречи оружия с чьей-то плотью.
Все кинулись на звук. Хаккай, Годжо и Гоку ничего нового или необычного не увидели, лишь то, к чему давным давно привыкли за время своего путешествия: нескольких взбесившихся ёкаев. Нескольких ёкаев в запёкшейся крови. Нескольких ёкаев, один из которых сейчас разрывал горло какому-то мужчине. Нескольких ёкаев, которые были мертвы уже через пару мгновений.
- Как же всё… мерзко, - выдохнул Годжо, вновь закуривая. И некстати вспомнил, - А сигарет для Санзо мы так и не купили.

Хакурю вернулся в гостиницу на рассвете. Залетел в комнату, где остановились Санзо-икко, через распахнутое настежь окно. За столом, уронив голову на газету, спал Санзо. Напротив него дремал Хаккай, обнимая миску, наполненную молоком. На полу разлеглись Годжо и Гоку, оба с отметинами от веера на лицах – где их вырубили, там и уснули.
Дракончик подлетел к кровати, стянул с неё покрывало и попытался накрыть им распростёртого Гоку.
- Хакурюуу… - сквозь сон вдруг протянул тот, - если ты не вернёшься, я тебя съеееем…
Хакурю натянул на мальчишку покрывало, взлетел на стол и оттуда уже ехидно взглянул вниз.
Это кто кого ещё съел бы… У Санзо кровь колючая, светлыми иголочками колется. У Годжо кислая – что возьмёшь с каппы? А вот у Хаккая и Гоку вкусная, сильная. Но всех их Хакурю жалко, пусть и не заботятся они о нормальном топливе для своего верного джипа. Да и Небо с ними, он и сам о себе в состоянии позаботиться. К тому же, порой тёплая, горячая пища сама идёт к нему…